Apple vs. EU-Kommission: Gerichtsstreit um 13 Mrd. Euro
Margrethe Vestager, EU-Wettbewerbskommissarin, will das Apple 13 Mrd. Steuern nachzahlt.
Bild: picture alliance/Kay Nietfeld/dpa
Im Streit zwischen Apple und der EU-Kommission um
die 13 Milliarden Euro schwere Steuernachzahlung in Irland wird es
ernst. Die beiden Seiten treffen morgen und übermorgen mit ihren
Argumenten vor dem EU-Gericht aufeinander. EU-Wettbewerbskommissarin
Margrethe Vestager hatte Apple im August 2016 aufgefordert, die
Milliardensumme in Irland nachzuzahlen, weil das Land dem
iPhone-Konzern eine unzulässige Sonderbehandlung bei den
Steuerkonditionen gewährt habe. Apple streitet
das ab.
Streit um den Ort der Versteuerung
Im Kern des Streits liegt die Frage, wo Unternehmensgewinne besteuert werden müssen. Aus Sicht der Kommission ordnete Apple Erträge "Verwaltungssitzen" zu, die nur auf dem Papier existierten, statt Steuern in Europa zu bezahlen. Der Konzern erklärt, dass ein Großteil seiner Gewinne in den USA zu versteuern sei, weil dort mit der Entwicklungsarbeit auch die Werte geschaffen würden.
Margrethe Vestager, EU-Wettbewerbskommissarin, will das Apple 13 Mrd. Steuern nachzahlt.
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Die in Irland angehäuften Auslandsgewinne waren nach Auslegung von
Apple dort nur in Erwartung günstigerer Steuerkonditionen in den USA
geparkt worden. In den USA waren bis zur 2018 in Kraft getretenen
Steuerreform 35 Prozent auf Auslandsgewinne amerikanischer
Unternehmen zu zahlen. Mit der Reform von Präsident Donald Trump wurde
auf die angesammelten Gewinne ein Abschlag mit einem deutlich
niedrigeren Satz fällig - der zugleich unabhängig davon bezahlt
werden musste, ob das Geld in die USA transferiert wird.
Apple gehörte zu den vielen amerikanischen Firmen, die danach Milliarden ins Heimatland holten. Die US-Regierung hatte entsprechend auch betont, dass die Steuerzahlungen ihr zustünden. Apple zahlte nach Angaben von Januar 2018 rund 38 Milliarden Dollar Steuern auf den im Ausland gelagerten Geldberg von 252 Milliarden Dollar. Die EU-Kommission betonte danach, der Schritt ändere nichts an der Forderung, die Steuern in Irland nachzuzahlen. Apple hinterlegte samt Zinsen 14,3 Milliarden Euro auf einem Treuhandkonto.
Möglicherweise zukunftsweisende Entscheidung
Für Vestager, die in der neuen Kommission zusätzlich auch stärker die Digitalpolitik prägen soll, war das Verfahren gegen Apple einer der Höhepunkte ihrer bisherigen Karriere. Der Ausgang des Streits könnte wichtige Weichen für die Besteuerung von US-Unternehmen und das künftige Vorgehen gegen Technologieriesen stellen. Zu Vestagers Aufgaben könnte es in Zukunft gehören, eine europäische Steuer für Digitalunternehmen zu entwerfen.
Rund um den Streit kochten immer wieder die Emotionen hoch. So hatte Apple-Chef Tim Cook die Kritik Vestagers, Apple habe in Irland im Jahr 2014 eine Körperschaftssteuer von nur 0,005 Prozent bezahlt, als "politischen Dreck" bezeichnet. Die Kommission muss in Luxemburg unter anderem nachweisen, dass Apple in Irland Sonderkonditionen bekam, die für andere Unternehmen nicht verfügbar waren. Die irische Regierung besteht darauf, dass die Vereinbarungen rechtens seien. teltarif.de berichtete.
Nach der Entscheidung des EU-Gerichts können die Seiten noch in Berufung beim Europäischen Gerichtshof gehen. Das dürfte den Streit dann noch um weitere Jahre verlängern.