Telefonieren mit der Apple Watch: So geht's

Bereits Ende vergangener Woche haben wir darüber berichtet, wie die eSIM der Apple Watch Series 3 funktioniert. Dabei sind wir auch auf die Möglichkeit eingegangen, über die Handy-Uhr, die auch über ein Mobilfunk-Modul verfügt, zu telefonieren. Bei der Einrichtung der eSIM weist das Menü von Apple darauf hin, dass Telefongespräche unterwegs über "mobile Daten" vermittelt werden. Auch die Telekom-Kundenbetreuung erklärte, Anrufe mit der Smartwatch seien nur möglich, wenn zumindest eine Datenverbindung zwischen Handy und Uhr besteht.

Wir haben das Feature nun einem Test unterzogen und die eSIM in der Apple Watch Series 3 aktiviert. Dabei spielt der Mobilfunkempfang in den eigenen vier Wänden keine Rolle. Die Uhr nimmt bevorzugt über Bluetooth Verbindung mit dem iPhone auf. Sobald die beiden Geräte zu weit voneinander entfernt sind, wird der Kontakt per WLAN aufgenommen - genauso wie von den Apple Watches aus den Vorjahren gewohnt. Leider werden weiterhin nur WLAN-Netze im Frequenzbereich um 2,4 GHz unterstützt. Für den 5-GHz-Bereich ist das Gerät nicht geeignet.

Guter Mobilfunkempfang mit der Apple Watch
Foto: teltarif.de Wenn Apple Watch und iPhone über Bluetooth oder WLAN miteinander verbunden sind, werden Telefonate wie von älteren Apple Watches gewohnt über das iPhone abgewickelt. Das verwundert nicht, zumal die Mobilfunkschnittstelle in diesen Fällen gar nicht aktiv ist. Das ist durchaus sinnvoll, da die Bluetooth- oder WLAN-Verbindung für alle mit der Uhr verfügbaren Funktionen ausreicht und auf diese Weise Akkukapazität gespart wird.

Mobilfunkempfang nach Verlassen des WLAN-Empfangsbereichs

Sobald man mit der Apple Watch den Empfangsbereich eines bekannten WLAN-Hotspots verlässt, zeigt die Uhr für wenige Sekunden ein rotes X auf dem Display an, das signalisieren soll, dass aktuell keine Verbindungen aktiv sind. Nach kurzer Zeit wird der Mobilfunkempfang angezeigt. Bis zu vier kleine Punkte, ähnlich dem S-Meter des iPhone unter iOS 10, zeigen die Signalstärke an. Der Nutzer hat aber keine Möglichkeit, zu sehen, ob die Smartwatch per LTE oder UMTS mit dem Mobilfunknetz verbunden ist. Die GSM-Netze werden nicht unterstützt, so dass das 2G-Signal auch nicht angezeigt wird.

Über LTE sind keine Telefonate möglich
Foto: teltarif.de Der Mobilfunkempfang mit der Apple Watch Series 3 ist erstaunlich gut. Selbst in Gegenden mit eher schwachem LTE-Empfang blieb der Netzkontakt erhalten. Das erwartet man bei einem Transceiver mit dieser kompakten Bauform, bei dem die Antenne nach Apple-Angaben ins Display eingearbeitet wurde, nicht unbedingt.

Nun wollten wir mit der Apple Watch ein Gespräch ins deutsche Festnetz führen. Das iPhone lag eingeschaltet zuhause, Benachrichtigungen vom Smartphone wurden über die LTE-Verbindung auf die Uhr übertragen. Sprich: Die Datenverbindung zwischen Smartwatch und Smartphone war verfügbar. Der Versuch, mit der Apple Watch zu telefonieren, schlug jedoch fehl. Offenbar werden also Telefonate immer dann, wenn die Uhr über eine mobile Datenverbindung verfügt, nicht über den "Umweg" des iPhone vermittelt.

Telefonate über UMTS möglich

Warum aber kam die Verbindung überhaupt nicht zustande? Das zeigte sich in einem weiteren Test, etwa zehn Kilometer von ersten Standort entfernt. Hier steht im Telekom-Netz - anders als am ersten Standort - neben LTE und dem von der Apple Watch nicht unterstützten GSM-Standard auch UMTS zur Verfügung. Nun konnten die Verbindung aufgebaut und das Telefonat geführt werden.

Im Menü kann die Mobilfunk-Schnittstelle ein- und ausgeschaltet werden
Foto: teltarif.de Dieses Verhalten ließ sich in weiteren Tests reproduzieren. Sprich: Die Apple Watch Series 3 stellt immer dann, wenn sie mit dem Mobilfunknetz anstelle von Bluetooth oder WLAN verbunden ist, die Sprachverbindungen generell über die eigene Hardware und nicht über den Umweg des iPhone her. Das aber funktioniert nur, wenn am Aufenthaltsort das UMTS-Netz verfügbar ist.

Apple Watch ohne VoLTE-Support

Im Test hat sich gezeigt, dass der VoLTE-Standard von der Mobilfunkschnittstelle der Apple Watch Series 3 nicht unterstützt wird. Bei der Deutschen Telekom ist es generell üblich, dass MultiSIMs die Telefonie über das LTE-Netz ermöglichen, sodass der Fehler nicht auf Seiten des Netzbetreibers zu suchen ist. Vodafone bietet VoLTE in Verbindung mit der UltraCard noch gar nicht an, bei o2 ist nur eine von bis zu fünf SIM-Karten für VoLTE geeignet, wobei die Mitbewerber der Deutschen Telekom die eSIM der Apple Watch ohnehin nicht unterstützen.

Da die VoLTE-Unterstützung fehlt, erfolgt der Verbindungsaufbau dank Circuit Switched Fallback (CSFB) auch dann über UMTS, wenn die Apple Watch für Datendienste gerade den LTE-Standard nutzt. Das ist für den Kunden in Gegenden, in denen beide Netzstandards ausgebaut wurden, abseits einer leichten Verzögerung beim Gesprächsaufbau kein Nachteil. Hält man sich allerdings an einem Ort auf, wo die Telekom zwar LTE, nicht aber den UMTS-Standard anbietet, lassen sich über das Mobilfunknetz zwar Benachrichtigungen empfangen. Künftig wird auch Musikstreaming möglich sein. Telefonate können in diesem Fall aber nicht geführt werden.

GSM-Unterstützung wäre für Telefonie sinnvoll gewesen

Über UMTS lassen sich Telefongespräche führen
Foto: teltarif.de Die Beschränkung der Telefonie mit der Apple Watch auf UMTS-Mobilfunknetze bedeutet für viele Besitzer der neuen Smartwatch, dass sie dieses Feature nur bedingt nutzen können. Schon heute ist das LTE-Netz der Deutschen Telekom wesentlich weiter ausgebaut als der UMTS-Standard. Auch innerhalb von Gebäuden sind die 4G-Signale auf 800 bzw. 1800 MHz physikalisch bedingt oft besser zu empfangen als das auf 2100 MHz beheimatete 3G-Netz.

Es mag technische Gründe haben, warum Voice over LTE nicht genutzt werden kann. Wünschenswert wäre dann aber eine Unterstützung der GSM-Netze gewesen, die nach wie vor die größte Flächendeckung aufweisen und somit gerade für die Telefonie so etwas wie die "Grundversorgung" darstellen. Mit UMTS als alleinigen Standard für Anrufe mit der Apple Watch setzt der Hersteller auf ein veraltetes System, das von den meisten Netzbetreibern nicht weiter ausgebaut wird. Im Zuge der Einführung von LTE 900 hatte die Telekom zudem im Frühjahr schon verkündet, UMTS werde perspektivisch als erster der drei bestehenden Netzstandards wegfallen. Das wird sicher nicht schon in den nächsten Jahren geschehen. Dennoch ist die Einschränkung für Apple-Watch-Käufer durchaus gravierend.